«Night of the Scarecrow», что вышел в 1995 году, на мой вкус является одним из луших фильмов ужасов, снятых в 1990-е. Он может посоперничать даже с большинством современных хорроров по части оригинальности, динамичности, неклишированности убийцы и сбалансированности повествования.
Внимание! Спойлеры!
Фильм стартует с пролёта над кукурузным полем, который ведётся от лица… клюва? кружащей вороны. Она садится на плечо пугала, пытается выклевать из него пуговицу-глаз и падает замертво. Звучит саундтрек Джима Мэнзи. Он незамысловат, атмосферен, хорошо запоминается и способствует погружению в пространство фильма. Красивая девушка едет куда-то на машине, а зрителя ставят в курс, что он впервые увидит игру Ховарда Свейна (в роли Пугала).
Далее действие переносит нас в сонный фермерский город Хэнсфорт, который… вполне зажиточный и процветающий, я бы сказала. Мэр города, мистер Гудман — уверенный в себе мужик, который рассадил своих родственников по важнейшим постам в городе, владеет здесь обширными землями. Красивую девушку из начала фильма зовут Клэр Гудман и она бунтарка. Клэр уехала из родового гнезда, обосновалась в городе, но решила съездить проведать семью. В Хэнсфорте скучно, каждый новый человек на виду — и девушка обращает взгляд на симпатичного молодого мужчину по имени Дилан. Между героями пробегает искра, хотя Клэр и поставила Дилана в забавное неловкое положение: будучи не в курсе, что девушка — дочь мэра, он рассказывает ей всё, что о нём думает. Клэр приглашает парня на семейный ужин, чтобы досадить отцу и взглянуть, каков будет Дилан в непривычной обстановке.
Фильм грамотно выстраивает сразу несколько конфликтов: между Клэр и её семьёй, Диланом и хулиганистым пацаном Дэнни Томпсоном (влюблённым в Клэр), лицемерным пастором Тадеушем и Мелани, его дочерью. Пока Дилан морально и нравственно страдает на семейной трапезе Гудманов, Дэнни угоняет трактор и, как последний гондон, катается на нём по кукурузному полю. Машина разрушает могилу, помещённую в центре поля аккурат под пугалом. Могила принадлежит чернокнижнику, с которым основатель города Сайлас Гудман лет сто-двести назад заключил сделку: колдун делал почву плодородной, а взамен получал полную свободу действий в Хэнсфорте. Будучи по жизни и по стилю скорее слаанешитом, колдун постепенно развратил городок и даже обесчестил дочь почтенного главы города. Не выдержав, христианнейшие мужи Хэнсфорта усыпили колдуна, протащили через кукурузное поле и распяли. Колдун кричал три дня, затем он умер, а его тело было погребено там же, в центре поля, чтобы символизировать общую тайну городка. Его потревоженный злобный дух вселился в пугало, оно сорвалось с креста и начало разыскивать колдовскую книгу заклинаний, которой давным-давно владел чернокнижник. Отметитм, что колдовские силы Пугала прописаны плохо. Он то взрывает лампочки в помещении и, как Август Куратов (бхвпхвахахаха) из слабоумных «Защитников», заводит комбайн на расстоянии, то телепортируется при помощи сена, то гоняется за людьми с серпом, как будто у него вообще нет никаких суперсил.
Тем временем, пока мы здесь рассуждаем о Важном, Пугало наносит удар по семейству Гудманов, перемолов комбайном дядю Клэр. Трагедия встряхивает городок, грамотно подогревает конфликты между героями и раскрывает любовную линию между Диланом и Клэр, лампово зависающими в местном баре. Из того же кабака выбрасывают пьяного и залупистого Дэнни Томпсона, и он отправляется к другой девушке — «запасному варианту», дочери Тадеуша Стефани, которая охотно с ним петтится, хотя и красивее его раз в стотыщ тржиллионов. В это же время сам пастор Тадеуш, сидя в церкви, просматривает дочерины каталоги нижнего белья и настраивается на усмирение кожаного змия. Внезапно он слышит глас зовущий, блудный, заходит в общий зал для молитв и видит Пугало, висящего на кресте. Происходит одна из мощнейших сцен фильма: Пугало спрашивает, где его книга и медленно, мучая зрителя, зашивает священнику рот. Зрелище по меркам 1995 года весьма жестокое и натуралистичное.
Продолжая охотиться на Гудманов, Пугало убивает супругу Тадеуша Барбару, его дочь Стефани и мальчишку Дэнни Томпсона. Самая жестокая смерть достаётся Стефани: Пугало вводит в неё некий стручок, который начинает вскоре прорастать сквозь тело девушки, разрывая его и затягивая под землю. Шериф подозревает в убийствах Дилана и арестовывает его. По дороге шериф и арестант сталкиваются с Клэр, первый вспоминает старинную семейную историю про тайник на чердаке, в котором и обнаруживается колдовской фолиант, рисунки в котором фолианте делал как будто ребёнок лет 15-16. В книге написано, что необходимо сжечь кости чернокнижника для того, чтобы убить Пугало. Тот тем временем вооружается серпом и режет шерифа города и нескольких полицейских, после чего бросается в погоню за главгероями. Пара влюблённых, Клэр и Дилан, бегут на поле, достают кости и, после продолжительной беготни, уничтожают их.
Фильм заканчивается титрами. В конце нет ни дурацких клиффхэнгеров, ни «страшных» пост-пост-скримаков, ни глупостей в стиле «а злодей и не мёртв вовсе». Это очень радует.
K.S., 2022